La luce rossa del tramonto si riversava nello studio come il sangue che scorre attraverso una ferita aperta. Zoey colpì rapidamente il pavimento con il piede come se stesse accendendo un fiammifero. Aveva sei anni e cinque mesi. Lo sapeva perché glielo aveva detto papà. Prima posizione, seconda posizione, terza. Papà avrebbe detto che era sola nello studio e che avrebbe dovuto già tornare a casa, stupido. Pliè, Arabesque, pas de bourrée. Sapeva di non essere sola nello studio e che la vera pratica era appena iniziata, anche se il resto delle bambine e l'istruttrice, la signora Katie, se n'erano appena andate. Stava per iniziare lezioni private con Sail e Squiggly. Sail e Squiggly erano gli unici amici di Zoey. Sail era molto alto e aveva sei ali: due sulla testa, una su ciascun lato della schiena e una su ciascun piede. Si vestiva solo di bianco, anche dopo il Labor Day. Squiggly era basso e viola e aveva tentacoli ovunque. Zoey non sapeva come facessero a conoscere il balletto, ma sembravano entrambi insegnanti migliori della signora Katie, ed erano molto più gentili con lei di qualsiasi altra ballerina. “Ehi Zoey! È un piacere rivederti, mi sei mancato dalla settimana scorsa. Come mai la signorina Katie ti ha lasciato di nuovo tutto solo in questo studio?" chiese Sail, diventando lentamente visibile. Zoey ci pensò un po'. “Non lo so”, disse alla fine. “Bene, ti insegniamo un po' di danza classica. Sarai molto più avanti della classe”, disse Sail con un sorriso rassicurante. Ondulato e timido uscì da dietro lo scaffale che si era nascosto e abbracciò Zoey "ciao". Zoey ricambiò l'abbraccio. Le arruffò i capelli corti e castani che avrebbero dovuto essere raccolti in uno chignon da ballerina, ma Zoey odiava la sensazione che avevano gli chignon, e la signora Katie lasciava sempre Zoey sola su cose del genere quando Zoey si gettava sul pavimento e... Come se leggesse i suoi pensieri, Sail chiese: "Ehi, tuo padre non è a casa in questo momento tutto da solo?" Zoey espirò, sapendo che aveva ragione. Per quanto fosse arrabbiata con lui, sapeva che essere sola era la sensazione peggiore al mondo e non voleva fare una cosa simile a papà. "Credo che dovrei tornare indietro", disse alla fine, alzandosi. Ciò fece ridacchiare di nuovo Sail. "Non così!" Disse, indicando il suo corpo nudo. Zoey rise. "Dove sono finiti i miei vestiti?" chiese, sorpresa di non indossarne nessuno. "Li hai strappati di dosso, stupido!" Sail glielo ricordò. Squiggly portò a Zoey il body dall'altra parte della stanza e lei alla fine se lo rimise, insieme agli stivali e alla giacca che si era tolta prima dell'inizio della lezione. Adesso fuori era buio e faceva più freddo di quanto non fosse stato da settimane. Zoey salutò Sail e Squiggly e iniziò lentamente la sua lunga camminata verso casa.