Ci sono trentaquattro stati negli Stati Uniti che applicano la pena di morte e diciassette stati che l'hanno abolita. Nel 2011 nelle carceri degli Stati Uniti vi erano 3.251 detenuti nel braccio della morte (Death Penalty Information Center, 2011). La pena di morte è da molti anni un argomento molto controverso di grande dibattito per i cittadini americani. Si è discusso molto sulla questione se una condanna a morte violi l'ottavo e il quattordicesimo emendamento. L'ottavo emendamento afferma che "non sarà richiesta una cauzione eccessiva, né imposte multe eccessive, né inflitte punizioni crudeli e insolite" (ottavo emendamento, pp. 1467). Il Quattordicesimo Emendamento afferma: “Nessuno Stato potrà emanare o applicare alcuna legge che limiti i privilegi o le immunità dei cittadini degli Stati Uniti; né alcuno Stato potrà privare alcuna persona della vita, della libertà o della proprietà senza un giusto processo legale; né negare ad alcuna persona all’interno della sua giurisdizione l’eguale protezione delle leggi” (Quattordicesimo Emendamento,