Sei malato o vuoi solo attenzione? Alla maggior parte di noi, in gioventù, probabilmente è stata posta questa domanda in una forma o nell'altra almeno una volta dai nostri genitori; e la maggior parte di noi probabilmente ammetterebbe di aver finto di essere malato almeno una volta nella vita. È interessante, quindi, notare che sembra esserci effettivamente una patologia associata a questo tipo di comportamento nota come sindrome di Munchausen. Cos'è, tecnicamente, la sindrome di Munchausen? Secondo il Manuale Merck, si tratta di "una ripetuta falsificazione di malattie fisiche - solitamente acute, drammatiche e convincenti - da parte di una persona che vaga da un ospedale all'altro per farsi curare". (1) Le persone che soffrono di questo disturbo arriveranno addirittura a infliggersi danni fisici per ottenere l'attenzione che desiderano. Generalmente, è associato a una storia passata di grave abbandono e abuso inflitto al soggetto. È importante a questo punto distinguere tra Munchausen e altri due comportamenti patologici con i quali potrebbe essere confuso: a differenza degli ipocondriaci, i malati di Munchausen sono consapevoli di non essere veramente malati (2); a differenza dei simulatori (persone che fingono o inducono i sintomi della malattia per qualche vantaggio esterno, come la prescrizione di antidolorifici (3)), il comportamento della stragrande maggioranza dei malati di Munchausen non può essere attribuito a motivi coscienti. (1) È stata documentata anche una variante molto più allarmante di questo disturbo, nota come sindrome di Munchausen per procura. In questi casi, il soggetto inventa l'esistenza di una malattia fisica in un'altra persona, solitamente il figlio del soggetto. Si verificano lo stesso tipo di comportamenti: fingere o simulare i sintomi della malattia, ricorrere a danni fisici per indurre tali sintomi. Anche se il genitore, il malato di Munchausen, sembrerà sempre profondamente preoccupato per il benessere del bambino, le sue azioni non di rado porteranno il bambino a deformarsi gravemente o addirittura a morire. (2) Entrambe le varianti di questo disturbo sono altamente rare. Al momento, le persone con la sindrome di Munchausen o la sindrome di Munchausen per procura sono raramente, se non mai, trattate con farmaci. I metodi standard di gestione e trattamento comprendono il riconoscimento precoce del disturbo e anni di consulenza intensiva; molti medici ritengono che i disturbi non siano curabili, deducendo dalla natura dei disturbi che prestare assistenza medica al soggetto aumenterebbe di fatto la gravità della patologia. (2) La sindrome di Munchausen e la sindrome di Munchausen per procura sono raramente trattate con successo.