Fin dall'inizio dei tempi, c'è stata una lotta costante tra il bene e il male. Nel suo romanzo La lettera scarlatta, Nathaniel Hawthorne usa il potere delle immagini per indicare che la luce è un segno di bontà e l'oscurità ritrae il male e l'ignoto. Nel romanzo Hester Prynne è confinata nella foresta perché ritenuta incompatibile con la società puritana. Per gli abitanti della città la foresta è sconosciuta e quindi vista come buia. La città è vista come leggera e governata dalla legge e dalla religione; la foresta è vista come oscura e governata dalla natura umana. Il simbolo della luce si basa sul modo in cui le persone sono esposte alla verità su chi sono durante il giorno. L'oscurità avviene quando le persone sono in grado di mantenere i segreti e nascondere i loro modi peccaminosi alla società. Hawthorne usò anche il contrasto tra luce e oscurità per mostrare diversi aspetti della società e per separare la verità dalle bugie. Le immagini di luce e oscurità riguardano il modo in cui i personaggi vengono a patti con il loro passato esposto e come alla fine scelgono di non nascondersi più dietro un passato oscuro e oscuro. Il simbolismo di luce e oscurità riguarda il modo in cui Hester trova redenzione e potere nel suo isolamento. La foresta nasconde la sua esistenza e quindi la costringe a trovare la luce nascosta dietro le sue avversità. Dopo essere stata umiliata pubblicamente, Hester si ritrova a lottare con il suo nuovo isolamento. Hester si sente sola poiché la lettera scarlatta è un simbolo di pubblica disgrazia, ma il tempo trascorso nel bosco le permette di ritrovare se stessa. Si rende conto che essere isolata dalla comunità puritana implica dover definire se stessa sotto una nuova luce: e, con un b...... mezzo di carta ......luce: “Dandomi questa bruciante tortura da portare sul mio petto! Mandando laggiù quel vecchio oscuro e terribile, per mantenere la tortura sempre al massimo! Portandomi qui, a morire questa morte di ignominia trionfante davanti al popolo! Se una di queste sofferenze fosse mancata, sarei stata perduta per sempre! Sia lodato il suo nome!" (Hawthorne 287). Il romanzo descrive come i personaggi sono esposti alla verità di chi sono durante il giorno. Il simbolismo della luce e dell'oscurità riguarda il modo in cui Hester e Dimmesdale vivono un'esistenza nascosta ma in seguito vengono forzati per venire a patti con il loro isolamento. Hester fa i conti con il suo peccato, e la foresta le permette di vedere se stessa sotto una nuova luce, confessa a mezzogiorno, quando la luce è più brillante e permette alla verità di essere esposta la storia: tutto ciò che viene fatto nell'oscurità prima o poi verrà alla luce.