La rivoluzione in Cina del 1911 portò alla caduta della dinastia Manciù. Il risultato fu che la neonata Repubblica non riuscì a controllare la Cina e non poté impedire che la Cina venisse sfruttata da potenze straniere. Per ristabilire l’ordine e riconquistare il controllo centrale sulla Cina, nazionalisti e comunisti lavorarono prima insieme. Chiang Kai-shek, leader delle forze nazionaliste, era anticomunista e rimosse i comunisti dalle posizioni chiave nel partito unificato. Chiang Kai-shek attaccò poi i comunisti a Shanghai nel 1927. Questa divisione tra comunisti e nazionalisti portò alla guerra civile cinese. La guerra civile cinese (1927-37 e 1946-49) fu combattuta tra il Partito Comunista Cinese (PCC) e la Repubblica Cinese guidata dal Kuomintang (KMT). La guerra civile fu vinta dal PCC grazie ai suoi punti di forza e ai suoi successi sotto la guida di Mao, come il sostegno di 3 milioni di contadini nello Jiangxi, e grazie agli errori e alle debolezze del KMT, in particolare alla mancanza di capacità di leadership di Chiang Kai-shek. L'esito decisivo della Guerra Civile fu la leadership tra il KMT e il PCC. L'esito della Guerra Civile fu vinto dalla forza e dai successi del PCC, in particolare durante la Seconda Guerra Civile sotto la guida di Mao. L’esito della Guerra Civile non sarebbe stato vinto dal PCC se non fosse stato per la leadership di Mao, tuttavia, la prima guerra civile non ebbe lo stesso successo. Per trarne vantaggio Mao ha stretto forti legami con 3 milioni di contadini nello Jiangxi con il PCC. Ciò ha portato i contadini a rispondere bene al programma rivoluzionario a base contadina, aumentando il numero delle forze armate e rendendo possibile la guerriglia per il PCC. Il KMT ha avuto l’effetto opposto. Laddove Mao afferma che “I contadini sono il mare... il mezzo della carta... lo scoppio della guerra civile a causa di Chiang Kai-shek e dei suoi soldati. La mancanza di capacità di leadership di Chiang Kai-shek fu dimostrata quando rifiutò di formare una coalizione, contro la volontà degli Stati Uniti, e smobilitò 1,5 milioni di soldati. La mancanza di leadership fu anche il risultato di soldati del KMT mal organizzati e motivati, che li portarono lentamente a perdere terreno e risorse a favore del leader Mao. Il KMT rimase sponsorizzato dagli Stati Uniti quando Chiang Kai-shek perse i nervi e fuggì dalla Cina. Ciò fu il risultato della completa perdita delle credenziali nazionaliste. La guerra sino-giapponese, 1931-45, lasciò un grande impatto sia sul KMT che sul PCC. Mao approfittò della situazione e ottenne il sostegno della gente locale come leader e a quel punto fu recuperato, pianificato e preparato. Mao aveva migliorato le sue capacità di leadership rispetto alla prima guerra civile, tuttavia Chiang Kai-shek continuava a fallire.