In passato il sogno americano è stato fonte di ispirazione per molti, giovani e meno giovani. Vivere il sogno americano era ciò che una volta era nella mente di molti americani. Ne Il grande Gatsby, il sogno americano veniva presentato come una versione corrotta di quello che era un modo ideale di vivere puro e onesto. L'idea che il sogno americano riguardasse la ricchezza e i possedimenti era stata, in qualche modo, radicata nelle menti degli americani durante gli anni '20. Come risultato della distorsione del sogno americano, i personaggi del romanzo di F. Scott Fitzgerald, Il grande Gatsby, insieme a molti altri, vissero credendo pienamente nel sogno americano, immergendosi completamente in esso e alla fine subirono grandi tragedie. Intorno agli anni '20 la visione della vita di molti americani cominciò a cambiare. Il sogno americano ha dato loro qualcosa per cui lottare, “un’opportunità per raggiungere fama, potere o fortuna” (Daeleiden 11), un’opportunità per salire al di sopra della generazione precedente in termini di scala sociale. Anche se superficiale, la visione della vita di Gatsby era qualcosa che poteva essere etichettato come ottimista. Per quanto ottimista fosse, Gatsby ignorava le verità che aleggiavano intorno a lui. Sebbene le intenzioni di Gatsby fossero buone, molte volte rimase confuso su ciò che desiderava veramente. Gatsby credeva che se avesse superato la povertà dei suoi primi anni di vita e fosse diventato una persona nuova, sarebbe stato in grado di catturare il cuore della sua amata Daisy, una donna il cui atteggiamento materialista la visione della vita portò Gatsby agli estremi. Gatsby buttava in giro grandi somme di denaro come se niente fosse nel tentativo di conquistare il cuore della sua amata Daisy. Ha anche organizzato feste incredibilmente sontuose nella speranza che Daisy partecipasse a una dandogli il... mezzo di carta... nel modo più veloce possibile. Avere una vita facile senza dover fare sforzi e ottenere tutti i beni materialistici entro le proprie capacità. La differenza tra il sogno americano di Fiztgerald e il sogno contemporaneo è che uno esemplifica i risultati piuttosto che il processo. Il Sogno Americano di Fitzgerald è per lo più descritto come un miracolo seguito da una scomparsa, mentre il Sogno Contemporaneo è più una mancanza di impegno nel raggiungimento di un Sogno Americano superficiale. Le somiglianze, tuttavia, risiedono nel materialismo del corrotto sogno americano. Quello che una volta era un puro sogno è diventato la corsa per diventare ricchi in ogni modo possibile. Sia Fitzgerald che il Sogno Contemporaneo enfatizzano i possedimenti dell'uno. Fitzgerald, tuttavia, lo considera in modo negativo, mentre l'altro presenta il materialismo come positivo e una necessità per realizzare il sogno americano..