Nello studio della storia germanica e vichinga, lo studioso spesso incontra un problema: esistono pochi testi completi di quel periodo; principalmente perché la tradizione orale era il modo più comune di tramandare le storie. Un testo che fa eccezione alla regola è Beowulf. Beowulf è un'opera molto completa della letteratura inglese antica, di cui è uno dei pezzi più antichi sopravvissuti. L'epopea è incentrata su un guerriero scandinavo di nome Beowulf e su tre diverse battaglie che ha combattuto nel corso della sua vita. La poesia descrive Beowulf come un eroe perfetto, ma quali sono le qualità dell'eroe perfetto, e Beowulf esemplifica quelle qualità? Un eroe perfetto è l'equilibrio tra forza in battaglia, essere onorevole, mostrare valore, avere saggezza, seguire la tradizione e mostrare i tratti della leadership. Due qualità dell'eroe perfetto rientrano nella stessa categoria generale: abilità in battaglia e valore. Insieme a questi due, un eroe deve comportarsi onorevolmente, sia dentro che fuori dal campo di battaglia. Oltre alla forza, l'onore in combattimento è una parte importante dell'essere un guerriero, e senza valore e coraggio...