Rosencrantz e Guildenstern sono morti, una commedia tragica scritta dal drammaturgo del XX secolo Tom Stoppard, racconta le gesta di due personaggi minori dell'Amleto di Shakespeare, Rosencrantz e Guildenstern. L'azione dell'opera si svolge dentro e fuori la trama dell'Amleto, e il destino dei due amici, la morte, è già deciso nell'opera precedente di Shakespeare. Rosencrantz e Guildenstern, in missione per inviare Amleto, il principe di Danimarca, dal re d'Inghilterra per essere ucciso, lottano con questa consapevolezza man mano che l'opera procede. Dopo che il loro biglietto, destinato al re d'Inghilterra, viene intercettato da Amleto, il piano dei due imbecilli amici viene ribaltato e vengono uccisi dai pirati. Attraverso metafore di monete, direzione e barche, a metà dell'opera i due personaggi principali lottano per individuare la direzione in cui si stanno dirigendo. Pensando ad alta voce, Guildenstern dice: “Se lo è, e il sole è laggiù, per esempio, sarebbe a nord. D'altra parte, se non è mattina e il sole è laggiù... quello... sarebbe ancora a nord” (58). Non solo i due amici non hanno idea di quale direzione si trovino, ma non sanno nemmeno che ora del giorno sia, impedendo loro di utilizzare il sole come risorsa. Frustrato dalla mancanza di aiuto di Rozencrantz, Guildenstern proclama: "Sembra che tu non abbia idea di dove ci troviamo!" (58) Sebbene questo sia l'attacco di Guildenstern a Rosencrantz, la sua affermazione vale per entrambi. La confusione dei personaggi qui rappresenta la loro incapacità di controllare le proprie vite. La direzione rappresenta non solo dove stanno andando a questo punto dell'opera, ma anche dove sta andando la loro vita. La loro incapacità di individuare dove si trovano rappresenta la loro incapacità di controllare dove la vita li sta portando. Alla fine dell'opera, mentre attendono la morte, Guildenstern dice: "Possiamo muoverci, ovviamente, cambiare direzione, sferragliare, ma i nostri movimenti sono contenuti in uno più grande che ci trasporta inesorabilmente come il vento e la corrente" (122). Stoppard descrive che il loro destino è deciso e qualsiasi azione non sarà in grado di influenzare ciò che è già. Le barche, in grado di viaggiare per il mondo, rappresentano la libertà. Guildenstern esprime la sua passione per le barche verso la fine dell'opera: “Sì, anch'io amo molto le barche. Mi piace il modo in cui sono contenuti. Non devi preoccuparti di quale direzione prendere, o se andare affatto: la domanda non si pone, perché sei su una barca, non è vero? (100) Questa barca rappresenta il libero arbitrio e Guildenstern esprime quanto ama la capacità di vivere liberamente, come una barca. Ma per i due viaggiatori non è così. Rosencrantz e Guildenstern sono intrappolati su una barca con una destinazione fissa, l'Inghilterra, dove li attende la morte. Guildenstern esprime questa consapevolezza subito dopo, dicendo: “Sulla barca si è liberi. Per un po'. Relativamente” (101). Si rende conto che, per quanto possa sembrare libero, la destinazione della barca - e la sua vita - sono stabili e immutabili. Mentre riflette ulteriormente su questa idea, Guildenstern finalmente