Il suo scopo era quello di indagare se esistessero diversi stili di attaccamento tra i bambini piccoli e lo ha fatto osservando 100 bambini americani della classe media di età compresa tra 1-2 anni e le loro madri in un esperimento chiamato The Strange Situation. I neonati sono stati osservati attraverso uno specchio unidirezionale in una serie di 8 episodi della durata di 3 minuti per vedere l'interazione con la madre. Ainsworth ha osservato quattro comportamenti di interazione nei confronti della madre, tra cui la vicinanza e la ricerca del contatto e la resistenza al contatto