I segreti possono distruggere anche le persone più rispettate. A volte non è il segreto in sé a portare le persone all’esaurimento, ma il bagaglio emotivo che ne deriva. In The Scarlet Letter di Nathaniel Hawthorne, il reverendo Dimmesdale peggiora fisicamente a causa del suo senso di colpa causato da un peccato disonorevole. La società puritana in cui è ambientata la storia scoraggia l'idea del sé privato, che Hawthorne mostra creando distinzioni tra la vita privata e quella pubblica dei personaggi, in particolare quella di Dimmesdale. La vita pubblica e la vita privata di Dimmesdale sono radicalmente diverse, ma si influenzano comunque a vicenda. . La vita privata di Dimmesdale lo distrugge mentalmente e fisicamente. La sua relazione con Hester viola i suoi codici morali che dovrebbe rispettare come ministro, il che gli fa provare estrema vergogna di se stesso, con conseguenti abusi autoinflitti: “Spesso, questo divino protestante e puritano aveva esercitato [il flagello] sulle proprie spalle” (132). Tutti i suoi abusi sono il risultato della vergogna creata dalla sua vita privata. Inoltre, Dimmesdale nasconde le sue ferite al suo cong...